近些年，在报刊上常可以见到如下的说法：“国际上掀起了回归自然的潮流，中药遇到了机遇和挑战。”还有人说，因为西药是人工合成的药物，不良反应日益突出，而中药大部分来自于植物、动物、矿物等天然物品，所以毒副作用小。有人甚至用返璞归真来形容转而热衷于使用中药的人们。在一些中药的广告宣传中，我们又可见到“纯天然中药”字眼。

　　上述这些说法，显然是将中药等同于天然药物了。其实大谬不然，上述说法并不科学，只会误导大众。因此，有必要廓清天然药、中药的概念，还中药和天然药物的本来面目。

　　客观上，中药并不等于天然药物。

　　首先应当明确什么是天然药物。药物应当是指制剂。制备制剂所涉及的物质为药物原料，其中起主要药效作用的物质称为原料药，余者为辅料。天然药物应当是指制剂所含化合物不是人工合成的，而是由植物体、动物体制备的，还有自然界所固有的物质如矿物等。药物的组成不一定包括制剂中全部成分，但起码药效物质应当如此。据此来看，我国《药典》所收载的制剂，其中中药真正属天然药物的约占20％，而西药真正属天然药物的约占40％。可见，认为中药是天然药还不如认为西药是天然药物更合适。

　　还应该认识到，以天然物质做原料经人工合成的新物质，不能再称天然物质。比如橡胶，分人工合成橡胶和天然橡胶。天然橡胶得自橡胶树，人工合成橡胶是由天然乙烯为原料经人工聚合而成，合成橡胶不能因其得自天然乙烯而称天然橡胶。再看中药，大部分是以中药材（天然产物）炮制而成的饮片为原料。在炮制过程中，会遇到水和热处理。如炭类饮片，显然不再是天然物质。再如生附片制成熟附片，生附片中的乌头碱被水解为乌头次碱和乌头原碱而存在于熟附片中，故不能称熟附片为天然产物了。很多含甙类的中药材，经水和热处理被水解为糖和甙元而存于饮片中，此类饮片也不能再称天然产物了。更有中药材本身即为人工合成之品，如机制冰片即为人工合成的右旋龙脑，砒霜为人工用雄黄在空气中氧化制得。用这些为原料制备的制剂，显然也不是天然药物了。

　　在制备制剂的过程中，还会有原料药发生化学变化，如膏药剂经过几百度的“炸枯去渣”处理，就会发生多种化学变化。经过如上制备的制剂，当然也不能再称天然药物了。总而言之，能保持中药材原成分（天然物质）的中药制剂实在太少了。

　　最后应当清楚，到底具备哪些基本内容的药物可称中药。中药是中医药学理论体系内药物的总称或简称，只有具备此种认识，才能确定中药的基本内容。具体为：（1）药物本身性能的独特表述，包括性味、归经、升降浮沉等。（2）药物功效以中医临床对人体状况表述的对应术语表述，如滋阴、壮阳、理气、补血、清热解毒、舒肝平胃、软坚散结、治实秘或虚秘、治寒喘或热喘等。具备这两点的药物，即可称单味中药。若各种单味药配合使用时，它们之间的关系主次有别，即按通称的“君臣佐使”关系组合，共同构成一个功效整体，施治于人，起到防治疾病的作用。简而言之，就是按中医药学理论使用的药物即为中药。中药作为一类物质，还可作他用，尤其可作为西药使用。例如黄连、大蒜，忽略其中药的基本内容，仅作为抑菌消炎药使用，此时二药则为西药。

　　中药为中医药学理论体系的药物，天然药物只是药物来源于天然产物。中药可有天然药物，亦有人工合成药物。天然药物可为中药，亦可为西药。一句话，中药不等于天然药物，天然药物亦不等于中药。

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